At 58, I Could Barely Lift 2-Pound Dumbbells. At 62, I’m Doing Strict Pull-Ups

A los 58 apenas podía levantar mancuernas de 2 libras. A los 62 hago dominadas estrictas.

(Español abajo)

At 58, I tore my rotator cuff, and it became a whole ordeal. I couldn’t lift heavy, I couldn’t do my regular handstands or arm balances in yoga, and I lost muscle mass, strength, and confidence. The first clips in the Instagram video embedded here are from a paid gig I did for a fitness app, and I could barely use the 2-pound dumbbells I’m holding because my shoulders hurt so much.

The injury that changed everything

That injury was humbling because I had been active for most of my life. I became a fitness instructor at 21, worked out consistently throughout my 20s, 30s, and 40s, returned to yoga in my 50s, and became a registered yoga teacher. Movement has always been one of the ways I come back to myself, so not being able to move the way I was used to was hard on my body and also on my mind.

It also wasn’t a straightforward recovery. After a misdiagnosis, a fall that made the injury worse, and then tendinitis in my other shoulder, I eventually found a great doctor and started physical therapy. That was the beginning of things getting better, but it was slow and frustrating. I had to learn what my shoulders could handle, what made them worse, and how to rebuild without constantly comparing myself to what I used to be able to do.

Starting over slowly

When I went back to the gym, I started slowly. I did the basic work. I had to accept that starting over was still starting, even if it looked nothing like where I had been before.

Then I interviewed Ginny MacColl, who became an American Ninja Warrior competitor in her 60s, and I started wondering whether I could train for a pull-up. I honestly did not really believe I could do one. I have long arms, pull-ups are hard, and my shoulders have already put me through enough. But the idea stayed with me, so I started working on it with assisted pull-ups, lat pulldowns, negatives, holds, grip work, and a lot of trial and error.

From 2-pound dumbbells to pull-ups

Eventually, I got one pull-up. Then two. Then three. Then five. Now I’m 62, turning 63 in August, doing overhand pull-ups, crossing monkey bars, and looking up Ninja courses near me just for fun, which is not something I would have predicted when I was struggling with those 2-pound dumbbells.

I’m not sharing this because I think everyone should train for pull-ups or monkey bars. I’m sharing it because when you’re older and dealing with an injury, a limitation, or a body that suddenly will not do what it used to, it can be easy to assume you’re done with certain things. Sometimes you do have to change how you train. Sometimes you need rest, physical therapy, modifications, and patience. But that doesn’t automatically mean you can’t rebuild.

My body looks different now than it did at 58. It is stronger and healthier, but the bigger change is that I trust it more because I know what it took to get here.

At 58, I could barely use 2-pound dumbbells. At 62, I can do pull-ups and monkey bars. And I’m not done.

Do you have a comeback story, too?

(Español)

A los 58 años me desgarré el manguito rotador, y aquello se convirtió en toda una odisea. No podía levantar peso ni hacer mis paradas de manos (el pino) ni mis equilibrios de brazos en yoga como antes, y perdí masa muscular, fuerza y confianza. Los primeros clips del video de Instagram que comparto aquí son de un trabajo pagado que hice para una app de fitness, y apenas podía levantar las mancuernas de 2 libras que tenía en las manos porque me dolían muchísimo los hombros.

La lesión que lo cambió todo

Esa lesión fue una cura de humildad porque yo había sido activa durante casi toda mi vida. Me convertí en instructora de fitness a los 21, entrené de forma constante durante mis 20, 30 y 40, volví al yoga en mis 50 y me certifiqué como profesora de yoga. El movimiento siempre ha sido mi manera de lidiar con el estrés, así que no poder moverme como de costumbre fue duro para mi cuerpo y mi mente.

La recuperación tampoco fue sencilla. Después de un diagnóstico equivocado, una caída que agravó la lesión y luego una tendinitis en el otro hombro, por fin encontré a un gran médico y empecé fisioterapia. Ese fue el comienzo de la mejoría, pero el proceso fue lento y frustrante. Tuve que aprender qué podían tolerar mis hombros, qué los empeoraba y cómo recuperar fuerza sin compararme todo el tiempo con lo que antes podía hacer.

Empezar de nuevo poco a poco

Cuando volví al gimnasio, empecé despacio. Hice el trabajo básico. Tuve que aceptar que empezar de nuevo también cuenta como empezar, aunque no se parezca en nada al lugar donde una estaba antes.

Luego entrevisté a Ginny MacColl, quien llegó a competir en American Ninja Warrior a los 60 y pico de años, y empecé a preguntarme si tal vez yo podría entrenar para hacer una dominada. Sinceramente, no creía que pudiera lograr ni una. Tengo los brazos largos, las dominadas son difíciles y mis hombros ya me habían dado bastante guerra. Pero la idea se me quedó en la cabeza, así que empecé a trabajar en ello con dominadas asistidas, jalones al pecho, negativas, aguantes, trabajo de agarre y muchísimo ensayo y error.

De mancuernas de 2 libras a dominadas

Con el tiempo conseguí hacer una dominada. Luego dos. Luego tres. Luego cinco. Ahora tengo 62 años, cumplo 63 en agosto, hago dominadas estrictas con agarre prono, cruzo las barras y busco circuitos ninja cerca de mí por pura diversión, algo que jamás habría imaginado cuando me costaba usar aquellas mancuernas de 2 libras.

No comparto esto porque creo que todo el mundo debería entrenar para hacer dominadas o cruzar las barras. Lo comparto porque cuando eres mayor y estás lidiando con una lesión, una limitación o un cuerpo que de repente ya no responde como antes, es fácil asumir que hay cosas que ya no son para ti. A veces sí tienes que cambiar la forma en que entrenas. A veces necesitas descanso, fisioterapia, modificaciones y paciencia. Pero eso no significa automáticamente que no puedas reconstruirte.

Mi cuerpo se ve diferente ahora que a los 58 años. Está más fuerte y más saludable, pero el cambio más grande es que confío más en él porque sé lo que me costó llegar hasta aquí.

A los 58, apenas podía levantar mancuernas de 2 libras. A los 62 años, puedo hacer dominadas y cruzar las barras.

Y no he terminado.

¿Tú también has tenido que reconstruirte en algún momento?