What I Told My Kids About Living Their Own Life, Even If I Disagree

Vuestra vida, no la mía: el mayor acto de amor como madre

(Español abajo)

There’s a quiet ache that comes with watching your kids pull away. It’s not about rebellion, but about becoming their own people.

I’ve felt that ache. And I’ve grown stronger through it, not just as a mother, but as a woman.

Parenting in midlife brings its own kind of reckoning. When I had my kids at 37 and 40, I thought being older and wiser would make it easier. In some ways, it did. I had more patience and a deeper sense of self. But nothing truly prepares you for the day your kids start questioning everything you taught them or living in ways you never imagined.

That’s how we all grow.

They’re Not Here to Be Mini-Mes

I always hoped my kids would live authentically. But I didn’t fully grasp what that meant until their authenticity challenged my own beliefs and expectations.

When they were teenagers, I told them, “I might not always like your choices, and you’ll have to be okay with that. You may have to go against others, even me, to live your life the way you want to live it.” Saying that out loud was hard.. But it was honest. And I admire them for living that truth.

Despite the typical rebellion in the teenage years, we have always maintained a close relationship based on trust and love.

My eldest moved away at 18 to see the world. At 24, she is a firefighter and a ski patroller, living in Tahoe. We make it a point to stay in touch and reunite in Florida, where I live, California, where she is based, or in Spain, where my dad’s family is from. My youngest decided to study art in college, and I never questioned it. Later, they began exploring their identity in ways that surprised me. I chose to be the voice of reason, but also a source of unwavering support.

I’ve made my share of unconventional decisions, too. I shied away from traditional jobs at a young age and chose freelancing as my path. I moved countries with little preparation. I took on challenges I wasn’t fully ready for, trusting that I would figure things out along the way. I wrote openly about my eating disorder in books at 30, made a living sharing my journey, and started over at 45 as a single mom on welfare. So how could I expect my kids to play it safe or follow a predictable path?

It’s not always easy. But it’s necessary.

Why I Encourage Boundaries, Not Walls

In parenting my kids, there were times when it felt like the ground was shifting beneath me - it still happens. My instinct was to fix things, to bring them closer, to make it all okay. But I remembered all I´ve been through in my own life and realized that we can only learn from our own experiences, especially when they´re painful.

I stopped trying to fix. I focused on standing in my own truth. I became a steady presence, not a rescuer. I set boundaries, not as punishment, but as a way to show love. Over time, those boundaries became something they could count on, a place to come back to.

Even in the hardest seasons, being a mother means being a foundation for their future. And they know that I love them fiercely, no matter what.

Letting Go Is an Act of Love

Now that they’re in their 20s, I’m learning to let go in ways I never thought I’d have to.

Letting go of expectations. Letting go of the need to be right. Letting go of the idea that good parenting means everyone always agrees. Allowing them to recover from setbacks and heartbreak the way they need to and not how I think they should.

I have to trust that what I modeled -resilience, curiosity, courage- will guide them, even if it doesn’t look how I imagined it.

These days, my kids share parts of their lives with me in ways that feel honest and unfiltered. They ask for advice, not approval. They share dreams that sometimes scare me or challenge me. And I listen, with my whole heart and sometimes with a knot in my stomach.

But always with pride.

Pride in Their Path

I didn’t raise them to be me. I raised them to be themselves. Even when it hurts. Even when I think I might know a better way.

And yes, I still worry. But I know this: they’re their own people. Strong. Brave. Learning to find their way.

That’s what I told them, and what I remind myself often.

Live your life, even if I don’t agree. Even if I don’t fully understand it. I’ll still be here. Not to control you, but to witness you. Not to fix you, but to love you. Always.

Español

Se siente una punzada en el estómago al ver cómo tus hijos crecen y toman sus propias decisiones. No es una cuestión de rebeldía, sino de que están empezando a demarcarse como personas independientes.

Yo he sentido esa punzada. Y gracias a ello, me he hecho más fuerte, no solo como madre, sino también como mujer.

Ser madre en la mediana edad implica un profundo reajuste de expectativas. Cuando tuve a mis hijos a los 37 y a los 40 años, pensé que la madurez y la experiencia me darían cierta ventaja. En cierto modo, así fue. Tenía más paciencia y una idea más clara de quién era yo misma. Pero nada te prepara del todo para el momento en el que tus hijos empiezan a cuestionar todo lo que les has enseñado o a vivir de maneras que jamás hubieras imaginado.

Así es como evolucionamos.

No Han Venido al Mundo para Ser una Copia de Mí

Siempre quise que mis hijos vivieran de forma auténtica. Pero no entendí de verdad lo que eso significaba hasta que su forma de ser empezó a poner a prueba mis propias creencias y expectativas.

Cuando eran adolescentes, les dije: “Es posible que no siempre me gusten vuestras decisiones y tendréis que aceptarlo. Puede que para vivir la vida que queréis tengáis que llevar la contraria a otros, incluso a mí.” Decir eso en voz alta fue muy difícil. Pero lo dije con convicción. Y les admiro por vivir de acuerdo con sus valores.

A pesar de la típica rebeldía de la adolescencia, siempre hemos mantenido una relación cercana, basada en la confianza y el amor.

Mi hija mayor se marchó de casa con 18 años para conocer mundo. Hoy, con 24, es bombera y patrulla de esquí en Tahoe. Hacemos todo lo posible por mantener el contacto y vernos cuando podemos, ya sea en Florida, donde vivo, en California, donde está ella, o en España, de donde procede la familia de mi padre. Mi menor decidió estudiar arte en la universidad y nunca lo cuestioné. En algún momento, empezó a explorar su identidad de maneras que me sorprendieron. Y ahí estuve, para ser la voz de la sensatez y, a la vez, un apoyo incondicional.

Yo también he tomado decisiones poco convencionales. Desde joven, rehuí los trabajos de oficina y opté por trabajar de manera independiente. Me mudé de país sin apenas planificarlo. Me enfrenté a retos para los que no me sentía del todo preparada, confiando en que encontraría la manera de salir adelante. Escribí abiertamente sobre mi trastorno alimentario en libros a los 30, viví de compartir mi historia y a los 45 empecé de cero como madre soltera sin ingresos debido a una recesión. Así que, ¿cómo iba a esperar que mis hijos eligieran lo seguro o siguieran un camino convencional?

No siempre es fácil. Pero es necesario.

Por Qué Prefiero Poner Límites y No Muros

A veces, al criar a mis hijos, sentía que el suelo se tambaleaba bajo mis pies. Y aún me pasa. Mi primera reacción era intentar solucionarlo todo, acercarlos a mí, que todo fuera bien. Pero recordé todas las experiencias que he vivido y comprendí que a veces solo aprendemos de nuestras propias vivencias, especialmente de las más dolorosas.

Dejé de intentar arreglarlo todo. Decidí mantenerme firme en mi propio camino. Me convertí en una presencia constante, no en alguien que rescata. Puse límites, no como castigo, sino como una forma de demostrar amor. Con el tiempo, esos límites se convirtieron en algo en lo que podían confiar, un lugar seguro al que volver.

Incluso en los momentos más difíciles, ser madre significa ser el pilar sobre el que construyen su futuro. Y saben que les quiero con todo mi corazón, pase lo que pase.

Dejarles Volar También Es un Acto de Amor

Ahora que están en la veintena, estoy aprendiendo a soltar aún más de formas que nunca pensé que tendría que hacerlo.

Soltar las expectativas. Soltar la necesidad de tener siempre la razón. Soltar la idea de que una buena madre mantiene a todos en armonía. Permitirles aprender de sus tropiezos y desengaños a su manera, y no como yo creo que deberían hacerlo.

Confío en que lo que les he transmitido -resiliencia, curiosidad y valentía- les servirá de guía, aunque no siempre sea como yo lo hubiera imaginado.

Hoy en día, mis hijos me cuentan aspectos de su vida de manera sincera y sin filtros. Me piden consejo, no aprobación. Me hablan de sueños que a veces me asustan o me descolocan. Y yo escucho, con todo mi corazón y, a veces, con un nudo en la garganta.

Pero siempre con orgullo.

Orgullo por Su Propio Camino

No los he criado para que sean como yo. Los he criado para que sean ellos mismos. Aunque duela. Aunque a veces piense que lo haría de otra manera.

Y sí, me sigo preocupando. Pero sé que son personas fuertes, valientes y que están aprendiendo a abrirse camino en el mundo.

Eso es lo que les digo y lo que me repito a mí misma.

Vivid vuestra vida, aunque yo no esté de acuerdo. Aunque no lo entienda del todo. Seguiré aquí. No para controlaros, sino para acompañaros. No para cambiaros, sino para amaros. Siempre.